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    方才还阳光普照的公路渐渐升起一层薄薄的白雾, 那雾气不同于昨夜的阴邪莫测, 而是昼夜交替时茫茫江面上升起的那种水雾, 清冷洁净，冲散一切苦厄不吉。

    幽深的隧道渐渐迷失在混沌的雾气背后，叶汲拍掉掌心里的碎草末：“行了, 这年头擅长找死的人不少, 得防着点。再丢两条人命，我们陆主任就该去大领导门口上吊谢罪了。”

    沈元牙根痒痒，总觉得叶汲指桑骂槐骂的是自己。

    “叶老三！叶老三！看这看这！”岐布金红的羽毛在阳光下格外鲜亮夺目。

    叶汲一瞅它那圆滚滚的身材，脸刷地沉了下去, 大步走过去伸手揪下来蹦蹦跳跳的肥鸟：“谁让你在老子车头蹦迪的？！昨天才洗的车, 又特么给你蹦了一窗鸟屎！”

    岐布玩命地拍打翅膀，两爪子直蹬, 尖叫声差点捅破了叶汲耳膜：“布爷我好心把车给你送过来！叶老三你不是人！叶老三你没良心！”

    叶汲充耳不闻, 甩手将鸟丢到沈元怀里, 心疼地检查了遍爱车，确认无虞后转头对步蕨说：“你……”

    青年惨白的脸在他眼前一晃，叶汲及时抬起的臂弯猛地一沉，脑袋和脸庞放空了两秒。

    岐布啄了啄翅膀, 尖尖的鸟喙探过来考究地打量了下，幸灾乐祸地说：“啧啧啧, 叶老三, 就一晚上你把人家小孩给折腾成了这样？”

    “收起你满脑子污秽的思想。”叶汲轻蔑地横了他一眼, 抱着步蕨五指张开又缩起, 装作模样地为难了一会，将人小心翼翼地放在副驾驶上，系上安全带后又从后备箱里抽出张毯子严严实实盖好。

    “步哥这是怎么了？”沈元不无担心地瞧着步蕨毫无血色的脸。

    叶汲打开音响，放了首舒缓轻盈的经乐，淡淡地说：“累极了而已，让他睡会。”

    岐布圈着金边的黑眼珠朝着步蕨转了两圈，嘿嘿嘿笑了起来。

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    步蕨一觉睡得天昏地暗，仿佛要将长长久久积累下来的疲倦一次性消解干净，而冗长的睡梦里并不太平。

    天是赭石的暗红，红中掺着丝丝缕缕的黄，与脚下龟裂的大地交相呼应。

    已经两个月半滴雨都没落了，灾荒和瘟疫缠缠绵绵地扫尽了这片土地上的一切生机，只剩下成山的白骨和奄奄一息的流民。成灾的蝗虫被抢着吃完了，连最后几茬树皮草根也被薅得半片不剩。

    步蕨坐在被太阳烤得冒烟的石头上，脚边摆放了具婴孩的骸骨。全身骨骼断裂，切口整整齐齐，光滑的白骨上一点皮肉都不剩，刮得干干净净。骸骨被摆成四肢蜷缩的模样，宛如尚在母亲怀中。

    “疼吗？”步蕨问它。

    才落地的婴孩什么也不懂，坐在自己的骨堆里咬着自己大拇指，摇头晃脑地冲他笑着。

    步蕨觉得它有点傻，可能长大之后也不会是个机灵孩子，竹杖敲了敲地面。干燥的尘土随风打着旋，炽热的空气里掺入诡异的寒冷，灰色的人影影影绰绰地浮动在扭曲的空气里，遥遥拱了拱手：“道君。”

    “丢了一个。”旧得泛黄的竹杖点了点稚童的亡灵。

    婴灵丝毫不畏惧他，瘦巴巴的两只小手勾着竹杖依恋地蹭着。

    灰影低眉顺目地说：“自大旱以来，已亡八万八千人，我等着实分身乏术。太清境再不降福祉，红尘之上，九泉之下千万亡灵不得安息。”

    “此事与太清境无关。”步蕨想要抽出竹杖，不想碰到了婴孩的遗骨，哗啦碎成一团。婴灵愣了愣，哇的一声哭了出来，哭得气荡山河。步蕨沉默，垂下眼睑生硬地哄道，“别哭了。”

    婴灵不听，步蕨不得法，摆摆手示意灰影赶紧将它拎走。婴孩攥着竹杖不放，灰影左右为难，步蕨索性将竹杖一同扔给他，掸去袍子上的一层尘土，慢悠悠地起身。

    “道君去往何处，泰山府殿已滞留不少亡魂，等待道君量罪赦罚。”

    “我正是为此事而去，去去就回。真要等不及，尔等自行裁量便是。”步蕨斯文尔雅地卷了卷袖边。

    灰影一看这架势就知道自家道君又要去揍人了，识相地闭了嘴。

    婴灵仍是抽噎不止，步蕨脚步顿了顿，俯身屈指弹了下它的额头：“欠你一次，下回再还。”

    哭声戛然而止，步蕨微微一笑，灰扑扑的长袍下清姿端方，于黄天赤土间撇下一笔素淡风韵。

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    五十平的空间里，道经一遍遍机械地吟诵，步蕨才睁开眼差点又要被催眠了过去。睡了太久，四肢和中枢神经出现了短暂的割裂，过了好一会他才慢慢找回手脚的知觉，费力地将快要闷死他的被子扯下半截。

    靠着落地窗前的摇椅上瘫着一个人，两条长腿大马金刀地敞着，膝头垒着一沓压根没翻看的经卷，锐利的眼睛此时紧闭，睡得正香。睡着的叶汲和醒着时似乎是两个人，没有嚣张跋扈，也没有轻佻不羁，更没有偶尔一闪而过的锋芒。沉睡中的他内敛而宁静，身体舒展成一个很放松的姿势，晒在太阳下像只慵懒的大猫。

    步蕨小心地坐起来，想给自己倒杯水。人刚动，刚才还熟睡的叶汲刷地睁开眼，睡意迷蒙地看着步蕨，愣了好几秒，像才确认眼前人似的松了口气。大咧咧地伸了个懒腰，绷起的腹肌被上衣勒出清晰的纹路，块块界限分明，浓烈的雄性气息扑面而来。

    抖去剩余的睡意，他整个人溜溜达达地晃到步蕨床前，伸手倒了杯水，咧齿一笑：“醒了啊。”

    “谢谢。”才醒的步蕨嗓音透着沙哑，瘦弱温和的外表给人以一种很好欺负的错觉。

    叶汲不假思索地顺手就欺负了，直接一口喝干了。

    “……”步蕨神经还迟钝着在，瞬间呆住了。

    叶汲眼角眉梢都蔫着坏，还煞有滋味地吧唧了下嘴。

    步蕨嘴角狠狠一抽，冷冷地扫了他一眼。

    “啧啧啧！起床气还是那么大。”叶汲这回没再逗他，就着手上的杯子倒满一杯，掌心转了一圈，递过去时已袅袅冒着热气，“做梦了？”

    步蕨嗖嗖散发着冷气，没有接。

    叶汲将杯子硬塞进他手里，恬不知耻地说：“甭客气啊步知观，不就一杯水嘛，不值几个人情的，别怕。”他话里有话，又毫不见外地在床边坐下，长臂一展搭在床头，挑眉低声问，“刚刚做什么梦了？”

    骤然拉近的距离让步蕨皱皱眉：“没什么，你远点。”

    “都是大老爷们，害什么臊啊！”叶汲无辜地看着他，反而又向前蹭了蹭，眼睛黑得隐隐生光，“真没梦到什么风土人情，故人往事哈？”

    步蕨深吸了口气，忽然淡淡一笑：“是梦到了个皮痒欠揍的混账东西。”

    叶汲神色不自然地僵了僵，无意识地稍稍拉开些距离：“哦，谁呀？”

    步蕨睨了睨他，慢条斯理地喝了几口水：“我一个不成器、没出息的弟弟。”

    “……”叶汲正打算好好和他探讨下一下出息与否的衡量标准，又比如成不成器不能看过去，得看现在和将来，又或者某个部位，那必须是器很大。

    岐布咚咚咚地将门啄得惊天动地，“叶老三，别躲这儿发/骚了！陆主任喊你下去开会！”

    “日了狗了！”叶汲憋了一肚子的话又硬生生地塞了回去，袖子一撸，阴沉沉地说，“今天这老鸟是不烤不成了，等着，哥哥给你烤了补补身子。”

    他这哥哥说得太顺口，步蕨挑了挑眉，径自掀了被子下床，“我也去。”

    “你可拉倒吧，”叶汲一手将人拨回床上，眉头皱成个川字，“你照镜子看看脸色，比活死人好不到哪里去。出去瞎折腾啥，招鬼上身玩呢。”

    “你太小看我了。”步蕨不以为意地挥开他的手。

    叶汲牢牢攥着他的肩不松手，步蕨拔高声音：“叶汲！”

    过了一会叶汲才缓慢地，一寸寸放松力道，离开掌下温热身躯的刹那又重重按了下去。

    步蕨扬眉不解。

    叶汲居高临下地审度他脸上每一丝神情，利如刀的视线仿佛要剖开那副普通的皮囊，剜出三魂七魄一一看透。

    “不要骗我。”

    他仅仅说了这么一句话，但每个字的分量都超乎寻常。说完他拾起步蕨的外套递了过来，在步蕨接手时突兀地笑了笑，摇头：“是不要再骗我。”

    庄勉抽了抽嘴角，只当没听见继续假寐。

    步蕨看了眼庄勤手中巴掌大的通讯仪器，抱歉地笑了笑：“我没有手机。”

    原主应该是有的，但现在不知道在震后废墟哪个角落里安静地躺尸。

    庄勤一脸不可置信，但是步蕨眼神坦荡无一丝闪躲，随即恍然大悟他八成是丢了还没来得及买，也就没再多问。后排两小年轻一觉醒来，见他们醒着便问要不要一起打牌，庄勤眼睛一亮干脆地答应：“好哇！”

    步蕨看了看他们桌上的扑克又遗憾地摇摇头：“我不会。”

    “……”几人沉默。

    他的眼神和说自己没有手机时一模一样，让人想怀疑都怀疑不起来。

    不会也没事，庄勤完全没多想，翻过去兴致勃勃地和他们斗地主，洗牌的年轻人感慨道：“前些日子我妈和我说吃喝嫖／赌除了嫖我都占全了，我还振振有词，说现在大学生都这样。没想到今儿就真遇到个不会打牌的……”

    步蕨认真看着他们打牌，回想了下当年在山中为数不多用来打发时间的乐子：“其实，我会打麻将。”

    打得还不错，以至于后来大的小的都不让他上牌桌了。

    “……”感慨的年轻人立马闭上了嘴，庄勤头也没回给他竖了个大拇指。

    打了大半宿的牌，天没亮的时候庄勤熬得双眼通红，扑在桌上长长打了个呵欠，呵欠还没打完人已经神志不清了。火车在一马平川的原野上轰隆隆地向北前行，步蕨抱着茶杯出神地望着窗外匆匆闪过的田野草木。

    庄勉睁开眼时就看见他脸上几分迷惘又几分怅然，那是种很复杂的神色，像是个不知在外流浪多久的游子终于回归故乡：“你精神挺好。”瘦成一把骨头像个大病初愈之人，可一夜没睡丝毫看不出疲态，更别说黑眼圈了。

    步蕨收回视线，叹着气道：“我之前睡太久，现在有点精神过头了。”

    庄勉留心看了看这个尚有几分稚气的年轻人，不知道为什么从第一眼看到他时就有种熟悉又隐隐排斥的感觉。可是他又很确定自己从未见过这个人，也没有在他们这一界里听说过步蕨这个名字。

    过了两小时，“快车”总算晃进了燕城老火车站，没到旅游旺季车站里的人不多但个个形色匆匆。在打听到去向不同后庄勤依依不舍地和步蕨告别了，告别前还特意留下手机号码，叮嘱他买了手机后一定要第一时间和自己联系。

    “我真担心哪天在社会新闻里看到你。”庄勉忍不住又搓了搓清凉犹存的太阳穴，“无知青年，上当受骗，身陷传销。”

    庄勤困得脚下发飘，走了两步回过神大怒：“你怎么拐着弯骂人！”

    “不，”庄勉面不改色，“我是直弯骂你没脑子。”

    庄勤噎得说不出话来，半晌悻悻道：“我真觉得和他投缘，说不上来，就是感觉熟悉可靠。”