红鲈城。

这座城市的由来要归功于班纳河，这条河盛产红鲈。

这也就决定了，这座城市是以渔业和河运为基础的商业城市。红鲈城是塔鲁特领西区第二大城市，最大的当然是总督府所在的奥比尔城。而红鲈城则是因为附近多山岭，除了西北方向上有一个刚铎城之外，周围只是零星分布着几个小镇，很多的城市职能集中到了红鲈城上。

比如，冒险者公会的红鲈城分会覆盖了西区的整个西南部区域，又比如，西区最大的骑士公会在红鲈城，而不是奥比尔城。

红鲈城是重要的信息和资源中转地，附近所有的小镇公文都要在红鲈城驿馆整理，然后发往总督府，当然，所有的小镇治安官都有着直接和总督府联系的渠道，但是只有机要信息才能使用。而附近小镇征收的粮食和税金，也会从红鲈城运往奥比尔城。

由于凡尔特联邦的特殊体制，城市并不像其他国家一样设城主，而是由治安官管理，而且，治安官的权限和小镇治安官并没有实质上的差异，只是管辖的人口和机构规模不一样罢了。

尽管如此，城市治安官跟小镇治安官的待遇和生活水平还是有非常大的差别，在城市里过得舒服多了。

然而最近这几天，红鲈城的治安官尤金·巴克尔感到很苦恼，因为城里的三大商会貌似又掐起来了。每当这个时候，他的日子都不会好过，必须要想办法出面调停。

红鲈城虽然由治安官进行管理，但是主要事务是由三大商会所操纵。毕竟，治安官只是总督府分派的管理人员，并没有土地的所有权，而且治安官的考核指标里，三大商会贡献了七成以上的税收。

红鲈城每一届治安官交接的时候，只要新来的态度好一点，卸任的前辈总会特别强调一点，对待三大商会的事情一定要谨慎，一旦搞不好，不但治安官没得当，还能不能活着离开红鲈城都是个问题。

三大商会分别是夏普商会、库珀商会以及红鲈商盟。夏普商会掌管着河运以及城内大小商铺的管理，库珀商会联通红鲈城周边各个小镇，开发和收购地方特产，再运到其他城市销售，而红鲈商盟则是当地渔民联合起来成立的水产行业商会，后来被一个发家的渔民家族布鲁克所掌控。

三大商会掌控了红鲈城的命脉。

原本尤金·巴克尔一直做得很好，他是个明白人。

在行政和治安方面我出面，商业上和平时的其它事项包括城市建设，你们三大商会凭自己本身去争吧，我就静静地看着，局势紧张的时候出来缓和一下气氛，名义上这是我的地盘，各位大佬多少给点面子。

可是最近这招似乎有点不管用了。

走出自己的官邸，尤金有些艰难地挪动着庞大的身躯坐上马车，对着前面说到：“去库珀商会。”

最近的紧张局势，都是因为本来走向没落的库珀商会，突然出现了一个硬骨头。

詹妮弗·库珀，库珀商会上代家主艾德·库珀的女儿，在她的父亲病逝之后，他的两个哥哥也莫名死去，目前整个商会由她来主持。

红鲈城的格局并不稳定，原本最大的一家是库珀商会，它掌控着河运和附近小镇物资收购，然而夏普商会异军突起，在库珀商会向外拓展业务的时候，通过联合城内商铺掌握了很大的影响力，在连续两次出现河运事故之后，河运这一块在总督府的介入下被分给了夏普商会。原本夏普商会还想整合渔业，但是被布鲁克家族抢先了。

夏普商会在分走了河运这块蛋糕之后，安分了一段时间，所以在尤金上任之后，三大商会偶然会出现一些小摩擦，但基本上维持着三方割据的局面，给了尤金好几年的清闲日子。

冲突是在4年前重新开始激化的，库珀商会的会长艾德·库珀病逝，在这之后的两个月里，库珀家的长子艾伦·库珀在出去收购物资时遭遇盗团杀人越货，次子博朗·库珀在城内的一家赌馆外被一场骚乱波及，遭误伤身亡。后来商会的重担落到了库珀家最后的明珠，詹妮弗·库珀身上。

在詹妮弗的运作下，库珀商会还是每况愈下，几乎要被挤出红鲈城，但是库珀商会风评一向都非常好，很多小镇的公民都愿意合作，也有很多商户愿意帮忙，这才维持着惨淡经营。

改变发生在3年前，如果没有这次改变，红鲈城后来就没有库珀商会了。据说，詹妮弗·库珀在出去收购物资的时候也遭遇了盗团，但是她安全地回来了，从此之后，库珀商会风格大变，一直支撑到了现在。

过去3年里，虽然局势是紧张了一点，但都是小打小闹，尤金凭着自己的手腕，每次都能在事态还没有发展严重的时候解决了。可是从上个月开始，城内的商户开始有骚动，特别是昨天，夏普商会死了两个护卫，所有的矛头指向了库珀商会。

现在的詹妮弗可不是当初那个小白兔了，一点也不好打交道。

一想到这一点，尤金就头疼，他瘫坐在马车里，开始用双手按摩头部两侧。

“尤金大人，库珀商会到了。”车夫的提醒惊动了尤金。

尤金小心地挪下车，一抬头就见到让自己头疼的家伙带着几个管事和侍从迎了上来。

“尤金叔叔，好久不见，今天怎么有空光临我们库珀商会啊？里面请……”

詹妮弗·库珀穿着一身鹅黄色的裙装，先是躬身行礼，随后笑吟吟地说道：“尤金叔叔来得正好，新到的安格尔香片，先给尤金叔叔尝尝鲜。”

这小妮子真是有长进，记得上次自己过来的时候还是几年前，来到商会门口了里面还不知道，过了好一会儿，这孩子才穿着一身正装礼服出来，紧张得连话都说不顺，靠着总管帮衬才应付过去。

“库珀商会在你的管理下是越来越好了啊。走，里面说话。”

尤金这次是简装出行，只带了车夫和一个随从，一行人穿过交易厅和展示厅，进入商会里面的会客室。

会客室里早就弥漫着一股清醇的香气。

落座之后，尤金捧起茶盏抿了一口，嗯，真是好茶。

尤金又含了一口茶，感受着唇齿之间的醇香，漫不经心地抬眼往旁边看了一下。

一旁的詹妮弗微笑着说：“早知道尤金叔叔喜欢这个口味，我已经派人送了两磅到您的官邸。”

什么？尤金差点一口茶吐出来。

这下说不清楚了，夏普商会还以为我接受了库珀商会的好处，到时候又要好一番解释。

当下，尤金有些不悦地哼了一声。

“詹妮弗侄女，你真是越来越漂亮了，以前我过来的时候，你可不是这么穿的。”

“父亲还在的时候，跟尤金叔叔您关系最好了，侄女之前不懂事，怠慢了叔叔，真是不应该，自家人见面就是要穿得亲切一点，侄女还要多跟尤金叔叔往来才是。”

“咳咳。”尤金有些尴尬地咳了几声，詹妮弗叫他叔叔还真不是她主动攀关系，而是当初尤金上任的时候，三大商会的格局基本成型了，在三家里面只有库珀商会最好接近，为了了解红鲈城的情况，是尤金主动套近乎的。在詹妮弗小的时候，尤金虽然出于平衡的考虑，没有太多的拜访，但是礼物送了不少，还许下了不少客套的承诺。

“好了，这次过来是有正事的。据说昨天夏普商会找到我这边，说库珀商会杀了他们两个护卫？”

“尤金叔叔，这话可不能乱说！”詹妮弗眉头一皱，坚决地说，“我怎么听说昨天是夏普商会去找一个商户的麻烦，结果被教训了。”

谁不知道那家跟你们关系最好，你还把自己的护卫派过去了，尤金腹诽道。

“好好好，那库珀商会的商户跟夏普商会起了冲突，你们总得给个说法吧。”

詹妮弗表情很惊讶地说：“我们库珀商会什么时候可以管理城内的商户了？尤金叔叔终于肯帮侄女把产业放到城内了吗？您把通知发……”

“等等！我什么时候说过让库珀商会管理城内商户了？”尤金赶紧叫停，这消息要是传出去，自己跟夏普商会那边就真的闹翻了。

“既然您没有让库珀商会管理城内商户，那城内的商户跟夏普商会起了冲突，跟我们库珀商会有什么关系？”詹妮弗很无辜地说。

“这……那杀人的是你们库珀商会的人总没错了吧？”

“哦？您是说邓肯啊，他是我们雇佣的护卫啊。护卫总有休假的时候吧，他在休假的时候被别人雇佣了，跟我们商会可没有关系。您可以问问，邓肯那天是不是休假。”

整个商会护卫排班还不是你们说了算，我问不问有什么区别？尤金有点无语。

杀人可是重罪，我要是找你们商会要人，看你们还有什么话说。

“那杀人的邓肯呢？你们可不能包庇杀人犯！”

“哦？说到当初的情况，尤金叔叔您可能有些情况不知道，您知道那家人是做什么的吗？”

“我可是治安官，这个我当然知道，盐商嘛。”

“对啊，那一家人是制盐的，整个红鲈城的矿盐有一半以上是他们家出的，您可别忘了，他们家的盐有一部分可是要抵税收的，运往总督府。那天要不是邓肯出手，他们家交税用的盐就被那两个家伙破坏了，这件事情的严重性您应该很清楚。”

“哦？还有这回事？”该死的，夏普商会的家伙完全没提这个。一旦跟总督府扯上关系，这事就麻烦了。

“所以啊，侄女真是替尤金叔叔担心呢，万一叔叔要是被某些人利用了，那总督府那边……”

“好了，我知道了，我会让治安署好好查一下的。詹妮弗侄女，你很不错。叔叔改天再来看望你。”

尤金有些坐不住了，灌下一大口茶，就马上开口告辞。

“那尤金叔叔再见，这边有什么好东西侄女给您备着。您慢走，我就不送了。”詹妮弗有些玩味地望着尤金离开的背影，再次露出了微笑。